人們的性心理和性行為變異很大，因此，僅僅統(tǒng)計學(xué)上的異常不能視為性心理障礙，人類的性有3種功能：生物學(xué)功能，即生殖功能;人生功能，即性體驗是人生的一種重要生活體驗，它對促進(jìn)個人成長有重要作用，是人生的一個重要方面或內(nèi)容，給人帶來快感和滿足，體現(xiàn)人生的某種意義和價值;社會功能，即建立和發(fā)展人際關(guān)系的功能，中國文化夸大夫妻為人倫之首。健全的性心理和性行為應(yīng)該適當(dāng)而和諧地完成上述3種功能。
在臨床精神病學(xué)實踐中，性心理障礙的定義或診斷標(biāo)準(zhǔn)不可能脫離社會文化的影響，不同的社會、不同的文化背景，對性行為有不同的評價。既使是同一社會、同一文化背景，在不同時期也會有不同的評價標(biāo)準(zhǔn)。因此，至今還沒有衡量性行為正?；虍惓５谋M對標(biāo)準(zhǔn)。區(qū)別只是有條件的、相對的。
一般以為，凡符合某一社會文化的規(guī)范、法律、以及生物學(xué)需要的性行為，被視為正常范圍內(nèi)的性行為。
也就是說，那些不指向性交、不導(dǎo)致生殖或種系繁衍的性心理或性行為，以及使性伴及本人遭受傷害與痛苦的性心理或性行為，均屬于異常。出現(xiàn)異常的性行為不一定表示存在性變態(tài)。那些為了變換性活動方式而偶然進(jìn)行的、嘗試性的異常行為，或者由于條件所限沒有機(jī)會接觸異性，性欲暫時得不到發(fā)泄而進(jìn)行的異常性行為，如肛交、獸奸癥、搞同性戀行為，不應(yīng)回進(jìn)性變態(tài)之列。
某種宗教儀式要求祭司與動物性交，而祭司平時并沒有這種嗜好，也不能以為是性變態(tài)。只有成了習(xí)慣，變成了嗜好，才能考慮是性心理障礙。性心理障礙不包括單純表現(xiàn)為性欲亢進(jìn)或減退的性功能障礙。性心理障礙的一般精神活動無明顯異常。
